Các đồng nghiệp tại Viện Kinh tế Quốc tế Peterson đã giải thích về tính không thực tế của việc cố gắng tài trợ cho chính phủ bằng mức thuế quan từ 10 đến 60 phần trăm mà cựu tổng thống Donald Trump đã đề xuất. Không thể chi trả cho tất cả các khoản chi tiêu của chính phủ bằng mức thuế quan mà ông đã đề xuất hoặc bất kỳ mức nào. Doanh thu thuế quan sẽ quá nhỏ theo bất kỳ giả định nào và chi tiêu của chính phủ quá lớn. Nhưng có một vấn đề khác với mức thuế quan của Trump: Chúng đòi hỏi một cơ quan cấp phép liên bang rất lớn.

Việc áp dụng mức thuế quan cao có thể được thực hiện chỉ bằng chữ ký của Trump trên một tờ giấy, nếu ông có thẩm quyền để làm như vậy. Điều đó rất đơn giản. Trong thế giới thực, thuế quan có tác động trực tiếp và ngay lập tức, không chỉ đối với công chúng với tư cách là người tiêu dùng mà còn đối với các doanh nghiệp. Điều này được minh họa bằng các vấn đề do các biện pháp “an ninh quốc gia” đối với thép và nhôm gây ra. Cục Công nghiệp và An ninh (BIS) thuộc Bộ Thương mại đã công bố một thông báo vào tháng 5 cập nhật quy trình xin miễn trừ khỏi các hạn chế nhập khẩu này. Khoảng 27.000 yêu cầu miễn trừ đã được nộp từ tháng 3 năm 2022 đến thời điểm thông báo. BIS ước tính rằng những yêu cầu này đến từ “khoảng từ 380 đến 500 doanh nghiệp nhỏ”. Theo Tổng cục Kế toán (GAO), từ tháng 3 năm 2018 đến tháng 9 năm 2021—3 năm rưỡi đầu tiên của thuế quan—BIS đã phê duyệt tổng cộng khoảng 207.000 trường hợp miễn trừ, khoảng 188.000 trường hợp đối với các sản phẩm thép và khoảng 20.000 trường hợp đối với các sản phẩm nhôm.

Quy mô gánh nặng thủ tục hành chính mà các doanh nghiệp và chính phủ phải gánh chịu với thuế quan của Trump sẽ lớn hơn nhiều so với con số đó. Thép và nhôm nhập khẩu chịu hạn chế chiếm khoảng 1 phần trăm trong tổng số 3,1 nghìn tỷ đô la nhập khẩu hàng năm của Hoa Kỳ. Ngoại suy từ ví dụ về thép và nhôm, việc mở rộng quy trình loại trừ của BIS đối với tất cả các mặt hàng nhập khẩu theo thuế quan của Trump có thể sẽ dẫn đến hàng triệu yêu cầu miễn trừ, và đó chỉ là từ các doanh nghiệp nhỏ. Con số này sẽ được cộng thêm các yêu cầu từ các doanh nghiệp lớn hơn.

Tại sao lại có yêu cầu loại trừ? Có rất nhiều hàng hóa mà Hoa Kỳ không có. Ví dụ: Hoa Kỳ nhập khẩu hầu hết các khoáng chất quan trọng mà họ cần; khoảng 90 phần trăm thành phần dược phẩm hoạt tính (API), với gần 95 phần trăm cho các loại thuốc không kê đơn thông thường như ibuprofen; và trong đại dịch COVID-19, rõ ràng là các hàng hóa thiết yếu, chẳng hạn như máy thở cơ học, mà nhiều sinh mạng phụ thuộc vào, có tới 600 bộ phận có nguồn gốc từ khắp nơi trên thế giới. Không có gì trong số đó có thể thay đổi trong một đêm ngay cả khi mong muốn làm như vậy. Có rất nhiều sản phẩm, chẳng hạn như chuối, sẽ cực kỳ tốn kém để trồng ở Hoa Kỳ trong nhà kính. Thuế quan đối với chuối có tác dụng gì?

Trong khi thuế quan 10/20/60 phần trăm là một đề xuất mà Trump thường đề cập, ông cũng đề xuất một phiên bản phức tạp hơn. Đây là thuế quan có đi có lại của Trump . Nó sẽ đòi hỏi một bộ máy hành chính liên bang thậm chí còn lớn hơn. Ông mô tả nó theo cách sau: “Ví dụ, các mặt hàng thực phẩm như ngũ cốc hoặc các hàng hóa chế biến khác được Ấn Độ đánh thuế 32,9 phần trăm, Trung Quốc đánh thuế 19,5 phần trăm và Hoa Kỳ chỉ đánh thuế 3,1 phần trăm. Ấn Độ áp dụng mức thuế 25,3 phần trăm đối với thiết bị vận tải, trong khi Hoa Kỳ chỉ đánh thuế những hàng hóa đó ở mức 2,9 phần trăm. … Nếu Ấn Độ, Trung Quốc hoặc bất kỳ quốc gia nào khác đánh thuế chúng tôi 100 hoặc 200 phần trăm đối với hàng hóa do Hoa Kỳ sản xuất, chúng tôi sẽ đánh thuế họ bằng mức thuế chính xác tương tự. Nói cách khác, 100 phần trăm là 100 phần trăm. Nếu họ tính phí Hoa Kỳ, chúng tôi tính phí HỌ—mắt đền mắt, thuế đền thuế, cùng một số tiền chính xác.”

Đề xuất này yêu cầu một biểu thuế quan khác nhau của Hoa Kỳ cho mỗi quốc gia mà chúng ta giao dịch. Thay vì có một biểu thuế quan của Hoa Kỳ cho tất cả hàng nhập khẩu, sẽ có gần 200 biểu thuế quan của Hoa Kỳ, mỗi biểu có hàng nghìn mục. Một chiếc áo phông từ Bangladesh sẽ chịu mức thuế khác với áo phông từ Honduras hoặc Việt Nam. Phô mai từ Thụy Sĩ sẽ có mức thuế khác với phô mai từ Ireland, Vương quốc Anh hoặc New Zealand. Hơn nữa, cách tiếp cận có đi có lại theo từng mục sẽ yêu cầu phải điều chỉnh liên tục khi các quốc gia thay đổi thuế quan của họ vì lý do trong nước của riêng họ hoặc để đối phó với Hoa Kỳ, bằng cách cố gắng thoát khỏi chiến tranh thương mại hoặc bằng cách trả đũa hàng xuất khẩu của Hoa Kỳ. Trump không nêu rõ liệu một quốc gia có được ghi nhận công lao nào khi có mức thuế quan thấp hơn đối với một mặt hàng so với Hoa Kỳ hay không. Nếu có, điều đó sẽ làm tăng thêm một lớp phức tạp nhưng cũng không chắc chắn. Ví dụ, nếu một quốc gia nước ngoài xóa bỏ thuế quan đối với một mặt hàng, liệu Hoa Kỳ có hành động tương tự mà không tạo cơ hội cho các nhà sản xuất trong nước kiến nghị giữ nguyên thuế quan của Hoa Kỳ không? Thêm thủ tục giấy tờ rườm rà.

Có những giải pháp triệt để cho các vấn đề thương mại mà không cần mở rộng bộ máy quan liêu liên bang. Nếu thuế quan đủ cao, nó có thể trở nên cấm đoán. Bảy mươi lăm năm trước, thương mại với Trung Quốc bị cấm. Văn phòng Kiểm soát Tài sản Nước ngoài (OFAC) đã nỗ lực để đảm bảo rằng Trung Quốc không thể có được bất kỳ đô la nào. Đối với bất kỳ thứ gì mà Hải quan Hoa Kỳ tịch thu, ít nhất là trong khoảng thời gian tôi biết rằng đã từng phục vụ ngắn ngủi tại văn phòng đó, chỉ cần ba nhân viên của Bộ Tài chính xử lý công việc cho phép hoặc từ chối nhập cảnh vào Hoa Kỳ. Khi có lời kêu gọi cho phép một thứ gì đó vào đất nước mặc dù trông giống hàng Trung Quốc, OFAC sẽ viết thư cho chủ sở hữu nói rằng có thể cho phép nhập khẩu – nếu chủ sở hữu có thể chứng minh rằng mặt hàng đó đã ra khỏi Trung Quốc trước khi cộng sản tiếp quản vào tháng 10 năm 1949. Vì đối với hầu hết các tài sản cá nhân, điều này là không thể, nên các yêu cầu nhập cảnh hiếm khi được chấp thuận.

Trừ khi có lệnh cấm vận hoàn toàn, mà không ai đề xuất, thì theo bất kỳ đề xuất thuế quan nào của Trump, việc tạo ra một đội quân nhân viên liên bang quản lý các hạn chế nhập khẩu sẽ trở nên cần thiết, trong khi họ có thể được sử dụng hiệu quả hơn để giải quyết các vấn đề khác. Điều tệ hơn là mức thuế quan cao của Trump sẽ gây hại cho nền kinh tế quốc gia. Nếu được áp dụng, những mức thuế quan này sẽ dẫn đến mất quyền tự do lựa chọn cho từng cá nhân người Mỹ và tăng chi phí đáng kể cho các doanh nghiệp và người tiêu dùng trong nước, với người nộp thuế phải trả hóa đơn cho cơn ác mộng hành chính này. Viễn cảnh phản địa đàng này sẽ trở nên quá thực tế.