Trong hơn một thập kỷ, Vương quốc Anh đã phải vật lộn với một vấn đề dai dẳng – năng suất tăng thấp. Mặc dù năng suất đóng vai trò quan trọng như một động lực chính thúc đẩy tăng trưởng kinh tế và mức sống, nhưng sản lượng mỗi giờ làm việc của Vương quốc Anh về cơ bản vẫn không thay đổi kể từ cuộc khủng hoảng tài chính 2008-09. Hiệu suất năng suất kém này cần được hiểu và chứng minh rõ ràng, đồng thời cũng đòi hỏi các biện pháp chính sách táo bạo để thoát khỏi vòng luẩn quẩn của tăng trưởng GDP thấp, năng suất trì trệ và thiếu đầu tư công và doanh nghiệp cũng như tăng trưởng tiền lương thực tế yếu và sự không phù hợp đáng kể về kỹ năng.

Theo bản tóm tắt gần đây của NIESR, năng suất của Vương quốc Anh đã tăng trưởng với tốc độ trung bình hàng năm chỉ 0,5 phần trăm kể từ cuộc Tổng tuyển cử năm 2019. Xu hướng năng suất thấp này hiện đã kéo dài hơn một thập kỷ, thể hiện sự thay đổi đáng kể so với tốc độ tăng trưởng hàng năm 2-3 phần trăm được thấy trong những thập kỷ trước. Chi phí của tình trạng tê liệt năng suất này là rất lớn. Theo ước tính của NIESR, nếu năng suất tăng trưởng ở mức 2 phần trăm mỗi năm kể từ năm 2008, phù hợp với hiệu suất lịch sử của nó, thì sản lượng trên mỗi công nhân hiện nay sẽ cao hơn trung bình 5.000 bảng Anh.

Có một số nguyên nhân gây ra các vấn đề về năng suất của Vương quốc Anh, nhưng cốt lõi của chúng là sự thất bại lâu dài của việc hoạch định chính sách và đầu tư công và tư không đầy đủ. Về mặt thể chế và chính sách , việc hoạch định chính sách ngắn hạn, quá tập trung, các sở ban ngành của chính phủ bị cô lập và việc cắt xén và thay đổi liên tục các chiến lược đã làm suy yếu các chính sách mạch lạc để thúc đẩy tăng trưởng năng suất. Điều này đã trở nên trầm trọng hơn do sở thích ưu tiên tiêu dùng hơn đầu tư dài hạn. Ví dụ, đầu tư của khu vực công đã giảm theo tỷ lệ GDP trong nhiều thập kỷ, trong khi đầu tư của doanh nghiệp kể từ năm 2008 chỉ đạt trung bình 9 phần trăm GDP, so với 12-14 phần trăm trong những năm 1960-1980.

Sự thiếu hụt đầu tư này cũng mở rộng sang kỹ năng và đào tạo, với các công ty mắc kẹt trong một vòng luẩn quẩn của kỹ năng thấp, tiền lương thấp và năng suất thấp. Trong khi bức tranh toàn quốc ảm đạm, bất bình đẳng khu vực nghiêm trọng cũng làm trầm trọng thêm vấn đề. Năng suất của London cao hơn 30 phần trăm so với mức trung bình của Vương quốc Anh, trong khi phần lớn miền bắc nước Anh, xứ Wales và Bắc Ireland tụt hậu 15-20 phần trăm. Nếu các thành phố hạng hai như Manchester, Birmingham và Glasgow tăng trưởng với tốc độ của London từ năm 1992-2015, sản lượng của Vương quốc Anh có thể tăng khoảng 120 tỷ bảng Anh trong giai đoạn đó. Tăng năng suất quốc gia và thu hẹp sự chênh lệch giữa các khu vực có hiệu suất cao và thấp là một trong những thách thức lớn nhất của đất nước.

Khôi phục hiệu suất năng suất của Vương quốc Anh phải là ưu tiên kinh tế hàng đầu đối với chính phủ mới. Như NIESR nhấn mạnh, nỗ lực này sẽ đòi hỏi các cải cách về phía cung và những thay đổi về thể chế được thiết kế để khuyến khích đầu tư, cải thiện đào tạo nghề và giải quyết tình trạng mất cân bằng khu vực. Một đề xuất là thành lập một cơ quan theo luật định mới chuyên về năng suất và chiến lược công nghiệp, để đưa ra định hướng và sự ổn định có thể giúp phối hợp các chính sách trên toàn chính phủ và trong khu vực tư nhân. NIESR tiếp tục lập luận để tăng đầu tư công lên 4% GDP mỗi năm, bổ sung thêm các ưu đãi cho đầu tư kinh doanh. Ngoài ra, việc thành lập Ngân hàng Phát triển Quốc gia có thể chuyển tiền vào các lĩnh vực chính như nhà ở, cơ sở hạ tầng, kỹ năng và nghiên cứu và phát triển (RD). Hơn nữa, cần có sự phối hợp chặt chẽ hơn giữa chính quyền trung ương, phân cấp và địa phương đối với các chính sách liên quan đến năng suất.

Về mặt không phù hợp kỹ năng, một phần đáng kể trong vấn đề năng suất của Vương quốc Anh là do sự phân bổ không đồng đều về kỹ năng và giáo dục theo khu vực, với nhiều lao động tài năng hơn tập trung ở các khu vực có năng suất cao như London trong khi những người khác lại rời khỏi các khu vực kém hiệu quả. Cải thiện giáo dục, đào tạo lại người lao động và phát triển các cụm khu vực của các ngành công nghiệp có kỹ năng cao sẽ rất quan trọng để nâng cao năng suất trên khắp Vương quốc Anh. Ví dụ, các sáng kiến như cung cấp đào tạo kỹ thuật và các chương trình nâng cao kỹ năng có mục tiêu cho người lớn, đặc biệt là trong các lĩnh vực dễ bị tự động hóa và các lĩnh vực có nhu cầu cao, chẳng hạn như kỹ năng xanh, có thể giúp giải quyết tình trạng thiếu hụt kỹ năng tại địa phương.

Ngoài ra, việc tăng cường các chương trình học nghề, cải thiện lộ trình nghề nghiệp và thúc đẩy phát triển nhân viên là những bước thiết yếu để thu hẹp khoảng cách kỹ năng. Tạo ra lực lượng lao động lành nghề và linh hoạt, nuôi dưỡng văn hóa học tập suốt đời là rất quan trọng để thúc đẩy đổi mới, tăng năng suất và thúc đẩy nền kinh tế cạnh tranh và công bằng hơn.

Năng suất là yếu tố cốt lõi đối với sự thịnh vượng và mức sống trong tương lai của quốc gia. Khả năng (không) thoát khỏi câu đố về năng suất thấp của Vương quốc Anh sẽ định hình quỹ đạo kinh tế của nước này trong nhiều thập kỷ tới. Nếu không có hành động thích hợp để cải cách các thể chế và hoạch định chính sách, thúc đẩy đầu tư và gỡ bỏ các hạn chế đối với tăng trưởng, nền kinh tế Vương quốc Anh sẽ phải đối mặt với tương lai tê liệt và trì trệ. Một chương trình nghị sự năng suất mới đầy tham vọng là vô cùng cần thiết để giải phóng tiềm năng của đất nước. Các nhà lãnh đạo Anh có quyền thay đổi quỹ đạo này thông qua các chính sách – sự thịnh vượng và mức sống của các thế hệ tương lai phụ thuộc vào nó.