Người ta có thể mong đợi chủ tịch Ủy ban châu Âu, Ursula von der Leyen, khi chỉ thị cho ủy viên cạnh tranh mới của Liên minh châu Âu, sẽ đưa ra lập trường về việc liệu có nên làm suy yếu việc thực thi cạnh tranh để phát triển các công ty lớn của châu Âu hay không, hay liệu mục tiêu đó có thể đạt được tốt nhất bằng cách duy trì việc thực thi cạnh tranh mạnh mẽ hay không (như cựu chủ tịch Ngân hàng Trung ương châu Âu Mario Draghi đã kết luận trong báo cáo tháng 9 gửi cho von der Leyen; Draghi, 2024). Nhưng von der Leyen lại lấp lửng và không làm cả hai, khiến cho ủy viên được chỉ định, Teresa Ribera, có phạm vi rộng lớn trong các lựa chọn chính sách của mình.

Trong bức thư sứ mệnh gửi Ribera, von der Leyen bắt đầu bằng câu “Châu Âu cần một cách tiếp cận mới đối với chính sách cạnh tranh – một cách tiếp cận hỗ trợ nhiều hơn cho các công ty mở rộng quy mô trên thị trường toàn cầu, cho phép các doanh nghiệp và người tiêu dùng châu Âu tận dụng mọi lợi ích của sự cạnh tranh hiệu quả và hướng đến các mục tiêu chung của chúng ta, bao gồm cả quá trình khử cacbon và quá trình chuyển đổi công bằng”. Đây là một câu có hai phần xung đột.

Khi lưu ý rằng chính sách cạnh tranh sẽ giúp các công ty mở rộng quy mô, von der Leyen dường như ủng hộ một sự thay đổi đáng kể so với thông lệ trước đây và ủng hộ sự can thiệp nhiều hơn của nhà nước vào thị trường. Điều này có thể được hiểu là sự ủng hộ cho chính sách công nghiệp cho phép sáp nhập chống cạnh tranh mặc dù, về mặt hình thức, không cần phải làm suy yếu việc thực thi cạnh tranh để hỗ trợ các công ty châu Âu muốn phát triển ở nước ngoài. Nhiều chính sách, từ việc thiết lập các tiêu chuẩn công nghiệp đến khuyến khích liên doanh nước ngoài đến trợ cấp RD, sẽ giúp các công ty phát triển. Quan trọng hơn, việc chiều chuộng một công ty trong nước bằng cách bảo vệ công ty đó khỏi sự cạnh tranh khó có thể giúp công ty đó đạt được thành công khi gặp phải các đối thủ ở nước ngoài.

Sau đó, Von der Leyen đưa ra một hướng ủng hộ cạnh tranh hơn khi kêu gọi cạnh tranh hiệu quả, “…cho phép các doanh nghiệp và người tiêu dùng châu Âu gặt hái mọi lợi ích của cạnh tranh hiệu quả và phù hợp hơn với các mục tiêu chung của chúng ta”. Ở đây, chúng ta thấy sự hiểu biết đúng đắn rằng việc làm suy yếu việc thực thi cạnh tranh sẽ gây hại cho người tiêu dùng châu Âu. Cạnh tranh mạnh mẽ giúp người tiêu dùng và doanh nghiệp địa phương bằng cách tạo ra mức giá thấp hơn và nhiều cải tiến và chất lượng hơn. Phần sau của câu này ngụ ý rằng Ribera không nên làm suy yếu việc thực thi cạnh tranh. Phần cuối của câu thú vị này – “bao gồm quá trình khử cacbon và quá trình chuyển đổi công bằng” – đi xa hơn và gợi ý rằng việc thực thi cạnh tranh không chỉ nên được sử dụng vì những lý do truyền thống mà còn để hỗ trợ quá trình chuyển đổi xanh công bằng.

Khi quá trình chuyển đổi xanh trở thành một phần của hướng dẫn, vai trò của chính sách cạnh tranh mở rộng ra ngoài việc thực thi cạnh tranh. Thực thi cạnh tranh là một trong ba phần của chính sách cạnh tranh, hai phần còn lại là quy định và chính sách công nghiệp. Thực thi là phân khúc nổi bật nhất của chính sách cạnh tranh vì nó quản lý các vụ sáp nhập, các vụ kiện chống độc quyền và các tập đoàn. Việc quản lý độc quyền kỹ thuật số đã được giao cho tổng cục cạnh tranh của Ủy ban thông qua Đạo luật Thị trường Kỹ thuật số (DMA, Quy định (EU) 2022/1925). Ngoài ra, có thể trao cho ủy viên cạnh tranh nhiều quyền giám sát hơn đối với chính sách công nghiệp.

Viện trợ nhà nước truyền thống là một hình thức chính sách công nghiệp chống cạnh tranh vì nó liên quan đến việc một quốc gia EU cấp tiền cho một công ty địa phương để công ty này có thể giành được thị phần trong cuộc cạnh tranh không lành mạnh với các công ty từ các quốc gia EU khác; vì lý do này, viện trợ như vậy vi phạm luật cạnh tranh của châu Âu.

Nhưng chính sách cạnh tranh cũng bao gồm các nỗ lực ủng hộ cạnh tranh của chính phủ nhằm sửa chữa các thị trường bị phá vỡ – đây là chính sách công nghiệp hữu ích (Scott Morton, 2024). Các thị trường bị phá vỡ có thể trở nên cạnh tranh hơn thông qua các rào cản gia nhập thấp hơn, hàng hóa công cộng tốt hơn hoặc người lao động hiệu quả hơn, trong số các chính sách khác và những cải thiện này thường đòi hỏi hành động của chính phủ. Bằng cách nêu bật nhu cầu của châu Âu trong việc sử dụng các nguyên tắc cạnh tranh để hỗ trợ quá trình chuyển đổi xanh, bức thư sứ mệnh ủng hộ hình thức viện trợ công cộng ủng hộ cạnh tranh này trên toàn châu Âu. Ribera có thể muốn tận dụng cơ hội này để đổi tên chính sách công nghiệp trên toàn EU nhằm tăng cường cạnh tranh bằng một cái tên khác, hấp dẫn hơn và dành ‘viện trợ nhà nước’ cho các khoản trợ cấp của các quốc gia thành viên làm méo mó cạnh tranh.

Bức thư yêu cầu áp dụng nhiều ý tưởng mới lạ trong chương cạnh tranh của báo cáo Draghi (Draghi, 2024). Những hành động này có khả năng tăng cường thực thi cạnh tranh. Tìm cách thực thi chống lại các vụ mua lại sát thủ và tăng cường và đẩy nhanh việc thực thi sẽ là những bước đi tuyệt vời. Tương tự như vậy, việc thực thi Quy định về trợ cấp nước ngoài của EU (Quy định (EU) 2022/2560) để đảm bảo cạnh tranh công bằng sẽ khó khăn nhưng rất quan trọng.

Một trong những nhiệm vụ đầy thách thức nhất được giao cho ủy viên mới sẽ là phối hợp với các cơ quan toàn cầu trong việc thực thi DMA. Các nền tảng kỹ thuật số toàn cầu tinh vi có khả năng sẽ khiến các khu vực pháp lý chống lại nhau, vì mỗi nền tảng đều cố gắng áp đặt các quy định và biện pháp khắc phục khác nhau với các mốc thời gian khác nhau. Đảm bảo rằng châu Âu sẽ giành chiến thắng trong trò chơi đó nên là ưu tiên hàng đầu của Ribera.

Von der Leyen cũng ban hành chỉ thị xem xét lại Nguyên tắc kiểm soát sáp nhập theo chiều ngang 3, mà bà cho biết “cần chú trọng đúng mức đến các nhu cầu cấp thiết hơn của nền kinh tế châu Âu về khả năng phục hồi, hiệu quả và đổi mới, khung thời gian và cường độ đầu tư của cạnh tranh trong một số lĩnh vực chiến lược, cũng như môi trường quốc phòng và an ninh đã thay đổi”. Điều này có thể gây ra vấn đề.

Những lo ngại về khả năng phục hồi kinh tế, hiệu quả và đổi mới phù hợp với các phương pháp phân tích hiện tại trong các vụ sáp nhập theo chiều ngang và không yêu cầu cải cách thực chất nào được tính đến một cách chính xác. Tuy nhiên, việc xem xét “mức độ đầu tư cạnh tranh trong một số lĩnh vực chiến lược” là một sự sai lệch so với các thông lệ trước đây trong quá trình đánh giá sáp nhập. Một quy trình đánh giá sáp nhập nghiêm túc bảo vệ người tiêu dùng trên tất cả các lĩnh vực và không miễn trừ một số lĩnh vực khỏi sự giám sát chặt chẽ. Việc xác định một ‘lĩnh vực chiến lược’ cũng nằm ngoài phạm vi của một chuyên gia cạnh tranh và thuộc về một cơ quan nước ngoài hoặc quốc phòng.

Ủy viên được chỉ định Ribera có thể muốn yêu cầu các bộ phận khác của Ủy ban châu Âu chịu trách nhiệm xác định các lĩnh vực chiến lược để nếu bà được yêu cầu làm suy yếu việc thực thi cạnh tranh ở những nơi đó và người tiêu dùng bị tổn hại, thì rõ ràng là kết quả không phải là lỗi của bà.

Năng suất của châu Âu có thể tăng nếu chính sách công nghiệp mới (và tốn kém) được chỉ đạo bởi một đội ngũ nhân viên nhiệt tình và có kỹ năng trong việc làm cho thị trường cạnh tranh hơn, trong khi cùng lúc đó việc thực thi cạnh tranh truyền thống được mở rộng và nhanh hơn. Mặt khác, nếu Ribera hiểu bức thư là chỉ thị triển khai chính sách công nghiệp để bóp méo hoặc làm suy yếu việc thực thi cạnh tranh, điều đó sẽ gây hại cho người tiêu dùng ở châu Âu. Do đó, bà có rất nhiều quyền tự do quyết định liệu bà có cải thiện khả năng cạnh tranh của châu Âu hay không.