Sự quan tâm đến năng lượng hạt nhân đã lên xuống trong vài thập kỷ qua. Chúng ta đã thấy một số tuyên bố về ‘sự phục hưng hạt nhân’ trong giai đoạn này, tùy thuộc vào ý kiến chung về lượng khí thải carbon, an ninh năng lượng và an toàn hạt nhân, cũng như các vấn đề cụ thể của từng quốc gia.

Một lần nữa, tình cảm dành cho năng lượng hạt nhân dường như đang tăng lên. Tại Hoa Kỳ, sự ủng hộ của công chúng đối với năng lượng hạt nhân đang ở mức cao nhất trong một thập kỷ. Tại Châu Âu, Hội đồng các quốc gia thành viên EU và Nghị viện Châu Âu đã chính thức phân loại năng lượng hạt nhân là ngành công nghiệp chiến lược không phát thải ròng. Ngay cả Nhật Bản cũng đã khởi động lại 12 lò phản ứng hạt nhân kể từ thảm họa Fukushima năm 2011.

Sự cường điệu gần đây xung quanh AI tạo sinh và các trung tâm dữ liệu bổ sung thêm một khía cạnh khác cho cuộc tranh luận về hạt nhân. Amazon gần đây đã mua lại một trung tâm dữ liệu được cung cấp 100% năng lượng hạt nhân, trong khi các báo cáo truyền thông cho rằng tất cả các gã khổng lồ công nghệ đang ngày càng tìm cách sử dụng hạt nhân để cung cấp năng lượng cho thế hệ trung tâm dữ liệu tiếp theo của họ.

Ngày nay, năng lượng tái tạo từ gió, mặt trời và lưu trữ năng lượng đơn giản là không thể cung cấp cùng một lượng điện không carbon liên tục 24/7 như hạt nhân cho các doanh nghiệp như trung tâm dữ liệu. Ngoài việc cung cấp điện cho hộ gia đình và doanh nghiệp, hạt nhân cũng là chìa khóa để mở khóa các công nghệ mới nổi như sản xuất hydro, khử muối hạt nhân và nông nghiệp trong nhà.

Trong các dự báo dài hạn của mình, các tổ chức như Cơ quan Năng lượng Tái tạo Quốc tế (IRENA) và Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA) vẫn cho thấy năng lượng hạt nhân là một phần của hỗn hợp năng lượng năm 2050. Nhưng ngành công nghiệp này phải đối mặt với một rào cản đơn giản nhưng to lớn – chi phí. Hiện tại, việc xây dựng và vận hành một nhà máy điện hạt nhân mới tốn kém hơn đáng kể so với các nguồn năng lượng khác vì ngành công nghiệp này đang phải chịu cảnh chi phí vượt mức.

Ví dụ, dự án hạt nhân Vogtle mới được đưa vào sử dụng tại Hoa Kỳ đã vượt ngân sách 21 tỷ đô la và bị chậm tiến độ 7 năm. Dự án Hinkley Point của Anh sẽ vượt 10 tỷ bảng Anh so với dự kiến và chậm tiến độ 4 năm. Giá uranium cũng tăng gấp bốn lần trong những năm gần đây sau khi chiến tranh ở Ukraine nổ ra, làm tăng thêm chi phí hoạt động.