Khóa ba đã đảm bảo rằng thu nhập của người về hưu tăng nhanh hơn thu nhập của người trong độ tuổi lao động trong 15 năm qua. Trong khi đó, giá nhà tăng đã khiến ngày càng nhiều người trẻ tuổi không có nhà riêng, với số người sở hữu nhà riêng ít hơn nhiều so với năm 2010. Và tất nhiên, bất bình đẳng về thu nhập và tiền lương đã tăng lên khi những người khá giả hơn tiếp tục chiếm đoạt tiền.

Những tuyên bố đó nghe thế nào với bạn? Tôi đoán chúng có vẻ hợp lý. Trên thực tế, nếu ba tuyên bố đó là một phần trong bộ óc thông minh của bạn, thì tôi e rằng đã đến lúc phải đổi mới. Mỗi tuyên bố đều sai, nhưng có lẽ được quá nhiều người đáng lẽ phải hiểu rõ hơn coi là đúng. Nhận thức mất một thời gian để bắt kịp với thực tế.

Đó là lý do tại sao người ta chấp nhận rằng chính phủ Bảo thủ cuối cùng đã chủ trì một thời kỳ bùng nổ cho các thế hệ cũ và khóa chặt những người trẻ khỏi thị trường nhà ở. Trên thực tế, tỷ lệ sở hữu nhà ở trong số những người từ 25 đến 34 tuổi hiện nay gần như giống hệt nhau, ở mức khoảng 40 phần trăm, như năm 2010. Sự sụt giảm lớn xảy ra vào khoảng đầu thiên niên kỷ, khi tỷ lệ này đạt tới 60 phần trăm.

Hơn nữa, kể từ năm 2012, thu nhập trung bình của người về hưu đã tăng lên gần bằng thu nhập của các hộ gia đình trong độ tuổi lao động. Trong thập kỷ trước năm 2012, những người về hưu đã làm tốt hơn nhiều so với những người khác: thu nhập của họ tăng lên 22 phần trăm, trong khi thu nhập của các hộ gia đình trong độ tuổi lao động thực sự giảm nhẹ. Vì nhận thức chậm hơn thực tế, chúng tôi cảm thấy rằng đây là những thay đổi gần đây hơn so với thực tế.

Những người về hưu vẫn khá giả hơn nhiều so với 30 năm trước, nhưng tỷ lệ người về hưu nghèo đã tăng trong thập kỷ qua. Hiện nay, có khoảng 300.000 người nghèo hơn so với năm 2011. Những người về hưu cũng đã trải qua mức tăng thuế lớn hơn kể từ năm 2010 so với những người trong độ tuổi lao động. Sự sụp đổ của các khoản lương hưu nghề nghiệp hào phóng có nghĩa là thế hệ tiếp theo có thể sẽ không khá giả bằng những người về hưu. Mọi thứ thay đổi và, đặc biệt là khi nói đến lương hưu, chính sách thường cần phải dự đoán sự thay đổi đó. Nguy cơ là chính sách sẽ không phản ứng cho đến nhiều năm sau khi sự thay đổi đã xảy ra.

Tuy nhiên, chính sự hiểu biết của thủ tướng về những gì đang xảy ra với bất bình đẳng tiền lương và thu nhập khiến tôi lo ngại nhất về khả năng xảy ra xung đột giữa nhận thức và thực tế.

Một lần nữa, chúng ta hãy bắt đầu với một vài sự thật. Steve Machin, một giáo sư tại Trường Kinh tế London, đã chỉ ra rằng bất bình đẳng về tiền lương theo giờ đã giảm kể từ năm 2010. Khi đó, những người ở 90 phần trăm trên thang phân phối tiền lương kiếm được gấp bốn lần mỗi giờ so với những người chỉ ở 10 phần trăm trên thang. Trong 13 năm sau năm 2010, tỷ lệ đó đã giảm mạnh xuống chỉ còn ba trên một, gần như đảo ngược mức tăng đã xảy ra trong hai thập kỷ sau năm 1980. Phần lớn điều đó là do thành công của mức lương đủ sống quốc gia, giá trị của mức lương này đã tăng nhanh nhưng đi kèm với tình trạng gần như trì trệ về tiền lương đối với những người có thu nhập trung bình và đặc biệt là những người có thu nhập cao. Tình trạng trì trệ đó là triệu chứng của vấn đề sâu xa hơn là thiếu tăng trưởng năng suất. Trong khu vực công, chính sách đã rõ ràng kìm hãm mức lương của những người lao động được trả lương cao hơn và có kỹ năng cao hơn so với những người được trả lương thấp nhất. Điều đó đang tạo ra những vấn đề riêng của nó.

Không chỉ tiền lương theo giờ trở nên bình đẳng hơn. Thu nhập hộ gia đình cũng vậy, mặc dù trong trường hợp này không đủ để đảo ngược sự gia tăng bất bình đẳng xảy ra trong những năm 1980. Bất chấp việc cắt giảm phúc lợi, thu nhập khả dụng của 10 phần trăm hộ gia đình nghèo nhất, sau khi trừ chi phí nhà ở, đã tăng khoảng 10 phần trăm từ năm 2009 đến năm 2022. Đó là mức tăng trưởng khá yếu trong hơn một thập kỷ, nhưng vẫn cao hơn khoảng bốn lần so với mức tăng mà 90 phần trăm những người ở trên phân phối được hưởng.

Chính sách đã đóng vai trò của nó. Những độc giả thường xuyên sẽ biết rằng tôi rất muốn phá vỡ nhiều âm mưu im lặng khác nhau giữa các đảng chính. Một âm mưu mà cả hai đều cực kỳ muốn giữ im lặng là Đảng Bảo thủ đã chỉ trích những người có thu nhập cao hơn. Tỷ lệ thuế thu nhập do 1% người nộp thuế thu nhập cao nhất trả đã tăng từ 24% lên 28% trong giai đoạn 2008-2023. Ngưỡng nộp mức thuế bổ sung 45 xu đã giảm gần một nửa theo giá trị thực. Hơn một triệu người hiện đang nộp mức thuế này. Số người nộp thuế thu nhập ở mức 40% đã tăng hơn gấp đôi vì ngưỡng mức thuế suất cao hơn cũng đã bị cắt giảm một phần tư theo giá trị thực. Việc giảm thuế lương hưu cũng đã được hạn chế đối với những người có thu nhập cao nhất.

Đó đều là những lựa chọn hợp lý, mặc dù tôi thích chúng minh bạch hơn. Tuy nhiên, chúng có nghĩa là một chính phủ hướng đến những người có “vai rộng nhất” cần phải nhận ra rằng họ đã thừa hưởng một hệ thống thuế mà theo đó những vai rộng đó đã gánh chịu nhiều hơn nhiều so với chính phủ Lao động trước đây. Điều đó nói lên rằng, và tôi sẽ nói thêm về điều này trước khi ngân sách tháng 10 được công bố, chắc chắn có những cách để cải thiện và cải cách thuế thu nhập từ vốn, thuế thừa kế và thuế hội đồng , chẳng hạn như tăng thêm thuế từ những người giàu hơn (trái ngược với những người có thu nhập cao). Nhưng cần phải rất cẩn thận để đảm bảo những cải cách như vậy được thiết kế tốt.

Cũng cần lưu ý rằng những người có vai trung bình hơn đang đóng ít thuế trực tiếp hơn so với trước đây. Có một giới hạn về mức độ bạn có thể đạt được trong khi vẫn duy trì được chế độ phúc lợi hiệu quả. Có lẽ đó là lý do tại sao hầu như không có quốc gia nào khác mà chi tiêu công cao hơn ở đây và thuế đối với người có thu nhập trung bình thấp như ở Anh.