Vài năm trở lại đây đã chứng kiến sự gia tăng đột biến trong đầu tư cơ sở hạ tầng trên khắp cả nước. Đạo luật Đầu tư Cơ sở hạ tầng và Việc làm (IIJA) và Đạo luật Giảm lạm phát (IRA) đang bơm hơn 1 nghìn tỷ đô la tiền tài trợ liên bang vào nhiều dự án giao thông, nước, năng lượng và băng thông rộng, cùng với các cải tiến tập trung vào khí hậu khác. Sự gia tăng đột biến trong nguồn tài trợ này đi kèm với một cơ hội và thách thức to lớn: tuyển dụng, đào tạo và giữ chân một thế hệ tài năng để thúc đẩy các dự án này trên khắp các sở giao thông, công ty cấp nước và các tổ chức tiểu bang và địa phương khác.

Với gần 17 triệu công nhân hiện đang xây dựng, vận hành và bảo trì cơ sở hạ tầng của đất nước (và tiềm năng tạo ra 1,5 triệu việc làm mới hàng năm), có rất nhiều việc phải làm. Việc kết nối nhiều người lao động khác nhau hơn với các nghề nghiệp trong lĩnh vực cơ sở hạ tầng—bao gồm những người trẻ tuổi, phụ nữ, người da màu và những người khác trước đây bị bỏ qua hoặc loại trừ —cũng có tiềm năng mở rộng các con đường sự nghiệp chất lượng , có thể cung cấp mức lương cao hơn, tạo ra rào cản giáo dục chính thức thấp hơn khi gia nhập và mang lại các lợi ích bổ sung so với các công việc khác trên toàn quốc.

Bất chấp cơ hội này, nhiều nhà lãnh đạo tiểu bang và địa phương đang phải vật lộn để khai thác nguồn tài trợ của liên bang theo những cách giải quyết cả nhu cầu dự án và nhu cầu phát triển lực lượng lao động. Ví dụ, chủ sở hữu và nhà điều hành cơ sở hạ tầng không phải lúc nào cũng phối hợp với các nhà cung cấp giáo dục và đào tạo, và những người sau không phải lúc nào cũng hiểu cách các dự án được tài trợ, bố trí nhân sự hoặc cuối cùng là thực hiện. Tuy nhiên, một chiến lược hợp tác mới đang nổi lên ở các khu vực khác nhau để giúp thu hẹp khoảng cách này: “học viện cơ sở hạ tầng”, đóng vai trò là điểm đến tại địa phương, nơi các nhà tuyển dụng và các đối tác phát triển lực lượng lao động khác hợp tác để hỗ trợ những người lao động tương lai tham gia vào sự nghiệp cơ sở hạ tầng, với mục tiêu hướng tới việc thúc đẩy công bằng kinh tế lớn hơn.

Dựa trên báo cáo Brookings năm 2018 mô tả Học viện Cơ sở hạ tầng DC mới ra mắt, bài viết này nhằm mục đích tiếp tục ngữ cảnh hóa và làm sáng tỏ những gì các học viện này đang cố gắng thực hiện bằng cách tập trung vào một ví dụ mới ở Austin, Texas. Các chi tiết quan trọng đối với cách các học viện này được cấu trúc, những người tham gia vào việc thành lập chúng và mức độ mà chúng thậm chí giải quyết những khoảng cách lực lượng lao động này. Nhưng học viện cơ sở hạ tầng của Austin không chỉ là một thử nghiệm ngẫu nhiên; thông qua thiết kế và triển khai liên tục của mình, nó có thể giúp cung cấp thông tin về cách các nhà lãnh đạo khu vực khác có thể cân nhắc đưa ra các cách tiếp cận tương tự.

Học viện cơ sở hạ tầng là gì?

Việc chuẩn bị cho người lao động theo đuổi sự nghiệp cơ sở hạ tầng phụ thuộc vào sự kết hợp các nỗ lực giữa các nhà tuyển dụng công và tư, hội đồng phát triển lực lượng lao động, các tổ chức giáo dục, nhóm lao động, các tổ chức cộng đồng và các thực thể khác. Các cơ hội học tập tại nơi làm việc , bao gồm học nghề và thực tập, đặc biệt quan trọng đối với nhiều người lao động trong các ngành nghề có tay nghề cao, những người có xu hướng phát triển kiến thức và kinh nghiệm trong công việc. Ví dụ, những người lao động quan tâm đến việc theo đuổi sự nghiệp là người vận hành xử lý nước có thể dựa vào hướng dẫn trên lớp tại một trường cao đẳng cộng đồng, được đào tạo tại nơi làm việc tại một công ty cấp nước và nhận được các dịch vụ hỗ trợ (ví dụ, phương tiện đi lại đến nơi làm việc) từ một nhóm phi lợi nhuận khi họ kiếm được các chứng chỉ cần thiết và phát triển năng lực của mình theo thời gian.

Việc điều hướng các con đường giáo dục và đào tạo như vậy có thể tạo ra rào cản gia nhập cho những người lao động cơ sở hạ tầng tương lai. Việc lập kế hoạch biệt lập, thiếu giao tiếp và tiếp cận cộng đồng hạn chế giữa các nhà tuyển dụng cơ sở hạ tầng cũng có thể kéo dài những khó khăn trong tuyển dụng và đào tạo. Tuy nhiên, sự xuất hiện của các chiến lược theo ngành — các kế hoạch và chương trình phối hợp giữa các nhà tuyển dụng và các trung gian lực lượng lao động để nhắm mục tiêu vào các nhu cầu cụ thể của ngành — đang giúp giải quyết những khoảng cách này. Và khi kết hợp với các chiến lược dựa trên địa điểm khác (bao gồm các yêu cầu tuyển dụng và sử dụng học nghề tại địa phương), các nhà lãnh đạo đang giải quyết trực tiếp các nhu cầu về lực lượng lao động cơ sở hạ tầng của họ.

Các học viện cơ sở hạ tầng thể hiện cả chiến lược theo ngành và theo địa điểm bằng cách đóng vai trò là điểm đến duy nhất cho người lao động, người sử dụng lao động và nhà giáo dục để thúc đẩy sự phát triển lực lượng lao động cơ sở hạ tầng được phối hợp nhiều hơn. Ở cấp độ cơ bản, họ hướng đến mục tiêu giới thiệu nhiều sinh viên và người tìm việc hơn đến với sự nghiệp cơ sở hạ tầng thông qua các khóa học có mục tiêu và các cơ hội học tập ứng dụng. Mặc dù thiết kế và phạm vi cụ thể của họ khác nhau, nhưng các học viện này có thể được đặt tại một tòa nhà vật lý, nơi những người lao động tương lai—đặc biệt là những người thất nghiệp và những cá nhân thiệt thòi khác—có thể nhanh chóng tiếp cận các dịch vụ đào tạo và hỗ trợ.

Học viện Cơ sở hạ tầng DC (DCIA) là một trong những ví dụ đầu tiên về loại nỗ lực này. Ra mắt vào năm 2018, DCIA do Sở Dịch vụ Việc làm (DOES) của Washington, DC giám sát và đặt tại một trường tiểu học trước đây bỏ trống ở Phường 8 vốn có lịch sử bất lợi của thành phố (và sẽ sớm được chuyển đến một cơ sở mới, mở rộng ). Trong khi DOES giúp điều hành DCIA, nhiều nhà tuyển dụng hỗ trợ đào tạo và giới thiệu việc làm tiềm năng , bao gồm Pepco, Washington Gas và DC Water. Cho đến nay, DCIA đã giúp đào tạo hơn 4.600 cư dân (và vẫn đang tiếp tục) cho các nghề nghiệp về cơ sở hạ tầng, thu hút nhân tài từ nhiều nhóm nhân khẩu học khác nhau .

Kiểm tra Học viện Cơ sở hạ tầng Austin

Austin hiện đang tiến lên với học viện cơ sở hạ tầng của riêng mình. Workforce Solutions Capital Area (WFSCA)—ban phát triển lực lượng lao động phục vụ Austin và Quận Travis—đã đi đầu trong nỗ lực này cùng với các hoạt động lập kế hoạch khác, bao gồm dự báo về lao động và nhu cầu cho lĩnh vực cơ sở hạ tầng và di động . Dự báo đó, kết hợp với các cuộc thảo luận giữa các nhà lãnh đạo khu vực, đã tập trung vào cơ sở hạ tầng như một lĩnh vực tăng trưởng và cơ hội chính cho cư dân. Lĩnh vực cơ sở hạ tầng và di động của Austin hiện đang sử dụng hơn 222.000 công nhân—lĩnh vực lớn thứ hai của khu vực, đứng trước cả chăm sóc sức khỏe và sản xuất tiên tiến—và dự kiến sẽ bổ sung thêm 10.000 việc làm mới hàng năm cho đến năm 2040. Thực tế là hầu hết những công nhân này (60%) đang kiếm được nhiều hơn mức lương thịnh hành của khu vực (22 đô la một giờ) cũng rất hấp dẫn.

Trong khi vẫn đang trong giai đoạn thiết kế, Học viện Cơ sở hạ tầng Austin đặt mục tiêu trở thành “trung tâm để tích hợp tuyển dụng, đào tạo toàn diện và thống nhất, và hỗ trợ dịch vụ toàn diện” cho những người lao động bước vào sự nghiệp cơ sở hạ tầng, đặc biệt tập trung vào công bằng kinh tế. Điều này bao gồm việc điều chỉnh các chương trình đào tạo với các kỹ năng theo nhu cầu (ví dụ, đối với người vận hành phương tiện giao thông công cộng, thợ máy và kỹ sư); giúp tạo điều kiện thuận lợi cho việc bố trí việc làm; và đánh giá kết quả và hiệu suất theo thời gian. WFSCA là đơn vị quản lý học viện, nhưng nhiều đối tác khác đã tham gia, bao gồm các nhà tài trợ dự án, hiệp hội ngành, tổ chức cộng đồng và nhà cung cấp đào tạo. Texas Mutual Insurance Company và Google.org đã đóng góp tài chính ban đầu đáng kể để hỗ trợ thiết kế của Học viện. Một đối tác quan trọng khác, Cao đẳng Cộng đồng Austin, sẽ dành không gian cho Học viện tại khuôn viên mới của họ ở Đông Nam Quận Travis. Ngoài ra, Hội đồng Thành phố Austin đã bật đèn xanh cho nỗ lực này và Cao đẳng Cộng đồng Austin hiện đang hỗ trợ tiếp cận các dịch vụ của Học viện tại Cơ sở Riverside của mình—nói lên số lượng hoạt động đang phát triển liên quan đến việc hình thành và triển khai Học viện.

Thật vậy, WFSCA và các nhà lãnh đạo khác đã bắt tay vào một số bước để khởi động và duy trì Học viện. Bắt đầu từ mùa xuân năm 2023, họ đã khởi động một quan hệ đối tác trong ngành và hội đồng lãnh đạo để phối hợp lập kế hoạch, ngoài việc tiến hành thêm nghiên cứu và tổ chức các cuộc thảo luận bàn tròn với các nhà tuyển dụng như JE Dunn và AECOM. Trong những tháng tiếp theo, họ đã tổ chức thêm các cuộc họp, phát triển thêm nhiều chiến lược và đến thăm các khu vực khác—bao gồm Washington, DC và Phoenix —đang thử nghiệm các phương pháp tiếp cận tương tự. Các hoạt động này đã dẫn đến việc Hội đồng thành phố phê duyệt và tài trợ hạt giống cho Học viện tại một cuộc họp hội đồng vào tháng 10 năm 2024. Quan hệ đối tác trong ngành hiện đang tăng cường tiếp cận và tương tác với nhiều nhà tuyển dụng và đối tác giáo dục hơn.

Theo cách này, sứ mệnh của Học viện không chỉ là ở đây và bây giờ, chẳng hạn như đáp ứng nhu cầu tuyển dụng ngay lập tức hoặc các vị trí ngắn hạn khác gắn liền với IIJA và IRA. Thay vào đó, Học viện tìm cách tăng cường sự hợp tác và thử nghiệm trong khu vực theo thời gian giữa các nhà lãnh đạo phát triển lực lượng lao động, người sử dụng lao động, các tổ chức giáo dục và các bên liên quan khác để phục vụ cho đường ống nhân tài dài hạn .

Học hỏi từ Austin: Mở rộng phát triển lực lượng lao động cơ sở hạ tầng sáng tạo trên khắp các khu vực khác

Mặc dù vẫn đang phát triển theo thời gian thực, Học viện Cơ sở hạ tầng Austin là biểu tượng cho cách khu vực này đang định nghĩa lại quan hệ đối tác, cũng như đề xuất giá trị mà các hội đồng lực lượng lao động đang đưa ra trong thời điểm cơ sở hạ tầng hiện tại và sau đó. Cần có các chiến lược khu vực bền vững, dựa trên địa điểm trên khắp cả nước và các ví dụ như Austin đang tạo tiền đề cho công việc này diễn ra theo thời gian.

Vì nhiều khu vực, bao gồm cả Austin, vẫn đang tìm kiếm các cơ hội tài trợ cơ sở hạ tầng liên bang mới, nên đã đến lúc tiếp tục thử nghiệm sự hợp tác chặt chẽ hơn giữa các nhà tuyển dụng, nhà giáo dục và các nhà lãnh đạo phát triển lực lượng lao động khác để hỗ trợ các con đường sự nghiệp công bằng và chất lượng hơn. Nhưng các nhà lãnh đạo ở những khu vực này thường không biết bắt đầu từ đâu, mặc dù có rất nhiều thông tin và hướng dẫn kỹ thuật của liên bang đã được đưa ra trong vài năm qua. Trong trường hợp của Austin, một số bước thiết yếu đã giúp các sự hợp tác và thử nghiệm như vậy trở nên khả thi:

Lãnh đạo địa phương chủ động:

Cam kết của các nhà lãnh đạo địa phương, chẳng hạn như Thị trưởng Austin Kirk Watson và Thẩm phán Quận Travis Andy Brown, đã tạo tiền đề cho sự hợp tác lớn hơn và tạo ra cảm giác cấp bách để thúc đẩy công việc này. Tiếng nói của họ đã khuếch đại những nỗ lực này trên khắp khu vực, báo hiệu cho tất cả các đối tác về nhu cầu đoàn kết và thực hiện điều này. Hơn nữa, các đóng góp tài chính của thành phố là công cụ—nếu không có sự hỗ trợ này, sáng kiến này vẫn chỉ là một ý tưởng.

Tập trung vào quan hệ đối tác trong lĩnh vực:

Sự tham gia nhất quán và mạnh mẽ của người sử dụng lao động là rất quan trọng để phát triển các chiến lược lực lượng lao động hiệu quả. Các hội đồng phát triển lực lượng lao động có vị trí độc đáo trong cộng đồng để thiết lập và quản lý quan hệ đối tác trong ngành trong bối cảnh giống như học viện. Bằng cách tích cực thu hút người sử dụng lao động, các hội đồng phát triển lực lượng lao động có thể điều chỉnh các chương trình đào tạo để đáp ứng các kỹ năng cụ thể cần thiết cho công việc mà những người sử dụng lao động đó đang tuyển dụng. Sự hợp tác này cũng cho phép các hội đồng mở rộng các chương trình ở những khu vực mà các ngành công nghiệp phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt nhân tài nghiêm trọng.

Nguồn tài trợ cho lực lượng lao động công cộng được duy trì:

Nguồn tài trợ công liên tục là điều cần thiết để biến một học viện tưởng tượng thành hiện thực. Xây dựng một đường ống nhân tài không phải là một dự án kéo dài 12 tháng; nguồn tài trợ công liên tục là một cam kết dài hạn để phát triển nguồn nhân lực tương lai từ trong cộng đồng. Ví dụ, để đáp ứng nhu cầu và thực hiện lời hứa về các khoản đầu tư cơ sở hạ tầng lớn này, Austin phải đào tạo thêm 4.000 cá nhân trong lĩnh vực này hàng năm. Vì vậy, nó đang tận dụng toàn bộ hệ sinh thái đào tạo về cơ sở hạ tầng và di động, bao gồm 52 nhà cung cấp trên khắp khu vực. Mặc dù Học viện Cơ sở hạ tầng Austin sẽ có một địa điểm thực tế, nhưng vai trò chính của nó sẽ là đóng vai trò là trung tâm – tạo ra nhiều lộ trình đào tạo có thể hướng dẫn những người tham gia đến với các nhà cung cấp khác trong hệ sinh thái. Với nguồn tài trợ bền vững cho đào tạo, xây dựng năng lực và các dịch vụ hỗ trợ, nó có thể thực hiện được lời hứa đó.

Nhìn về phía trước

Sự xuất hiện của các học viện cơ sở hạ tầng như học viện đang được xây dựng ở Austin thể hiện sự chuyển dịch mạnh mẽ sang các chiến lược phát triển lực lượng lao động theo địa điểm, hợp tác. Các học viện này không chỉ giải quyết nhu cầu tuyển dụng tức thời gắn liền với các khoản đầu tư cơ sở hạ tầng liên bang chưa từng có mà còn tạo ra các giải pháp dài hạn giúp củng cố nền kinh tế khu vực và tạo ra các con đường sự nghiệp công bằng, chất lượng cao. Bằng cách tập trung vào sự lãnh đạo chủ động của địa phương, nguồn tài trợ công bền vững và quan hệ đối tác trong ngành, mô hình của Austin có thể đóng vai trò là kim chỉ nam cho các khu vực khác đang tìm cách nắm bắt các cơ hội tương tự.